2005年05月30日
Hong Kong Soccer 7's
25日から今日まで香港に行っていた。レッズの21歳以下チーム（サテライトチームとユースチームの混成）が香港で行われた国際トーナメントに参加し、そのサポート役としてチームに帯同してきた。
この大会は昨年アントラーズが日本から初めて参加したのであるが、聞いていたとおり非常に良く準備され運営されたトーナメントであった。主催はHong Kong Football Clubという100年以上の歴史を持つクラブであり、イギリス領土時代から所謂上流階級の為にイギリス人によって作られたクラブらしい。なんでも、入会金は30万で月会費も安くはないということだ。施設は素晴らしく、サッカー場だけではなく、プール・ジム・レストラン・バー・体育館・パーティー会場等何でも揃っているといっても過言ではない。
私たちは、滞在中こうした施設を全て使うことができたのであるが、本当に快適に過ごすことができた。そして、施設だけではなく、トーナメントの準備もすばらしく、参加チームが満を持して望めるように配慮されていて、こちらの細かい注文にも全て応えてくれた。昨年のボーダフォンカップとは大違いである。
レッズは大会に優勝しただけでなく、選手達の施設内での振る舞い等も認められ、非常に良い印象を持ってもらえたようである。セルティック、レンジャース、マンチェスター・ユナイテッド、アストン・ヴィラ、PSV等のヨーロッパの強豪が参加したなか、日本のＪクラブが優勝したのであるから、香港ではもちろん、ヨーロッパでもレッズの知名度が上がったことは間違いないと思う。
3月にもレッズのユースチームはバルセロナでのトーナメントに参加しているが、若い選手達はどんどんこうした経験をしてほしいと思う。少なくとも、今回の遠征に参加した選手達は、ひとつの“自信”を持ち帰ったはずである。
香港の蒸し暑さには辟易させられたが、良い経験ができた1週間だった。