2006年08月05日
イプスウィッチ･タウンFC
仕事でイギリスへ来ていて、1日だけ試合を観ることができた。イプスウィッチという街にある、イプスウィッチ･タウンFCというクラブで、今はコカコーラ・チャンピオンシップというプレミアリーグの下のリーグに属している。この日はその開幕戦だった。3万人くらい収容のこじんまりとしたスタジアムは、試合2時間前になっても、それほど大騒ぎをする輩がいるわけでもなく落ち着いた雰囲気だった。街自体も非常に落ち着いた雰囲気で、町中は非常にきれいなので驚いた。私が行った事のあるイギリスの大都会はだいたいゴミがたくさん散らばっていたり、きれいとはお世辞にも表現できないところばかりだった。
現在、大きな借金を抱え、買収してくれる企業や人を探しているようなクラブだが、開幕戦もほぼ9割ほどの観客席は埋まっていた。私のチケットは試合当日スタジアムのチケットオフィスで購入できた。この辺はプレミアリーグの人気クラブとは違うところだ。対戦相手はクリスタルパレス。試合前から大勢のサポーターが詰めかけ、歌を始めていた。試合開始頃は、互いに応援しあっていたが、クリスタルパレスが明らかに優勢に試合を進め始めると、とたんにイプスウィッチのサポーターから応援の歌が聞こえなくなり、アウェイのクリスタルパレスの応援がどんどんと増幅していく。試合をリードされ始めるとそれは顕著になり、イプスウィッチのスタンドからはほとんど声さえも聞こえなくなっていたように感じた。私の印象は、「イプスウィッチのサポーターはおとなしすぎる」。このクラブは今だから、こうした状況なのか、いままでもこうだったのか、正直わからないが、イギリスのスタジアムで感じた熱気と大合唱がアウェイのスタンドからしか聞こえなかったのは非常に残念だった。
久しぶりのイギリスは、相変わらずの物価の高さと街で購入する食べ物のまずさ、そして太って入れ墨をしている人の多さと、以前とは何も変わらないものだった。